Mary, Gwendolen et Alice, trois soeurs, sont élevées par leur père, James Cartaret, pasteur du village de Garth. Il leur impose une discipline rigoureuse qui génère bien des frustrations. Aussi l'installation en ville du séduisant docteur Stephen Rowcliffe échauffe leurs esprits et éveille leur sensualité, surtout chez Alice. Pourtant le docteur tombe sous le charme de Gwendolen au premier regard.