On connaissait la Sagouine, Pélagie-la-Charrette, Mariaagélas, mais voilà que naissait en 1977 un nouveau personnage dans l'univers d'Antonine Maillet: la Bessounne, fille de La Piroune. Elle appartient à la famille des Mercenaires, installée sur le lieu-­dit des Cordes-­de-­Bois, une butte au-­dessus du village du Pont d'où rien ne réussit à les déloger. Pendant que certains font le commerce du bois, les sept filles des Mercenaires marchandent de l'alcool aux matelots qui dé